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L'espèce du mois
Un grand papillon à la forme végétaleLe Citron, également appelé Piéride de Nerprun ou Limon, est un grand papillon puisqu’il mesure entre 5 à 6 cm d’envergure. Ses ailes sont en forme de pointe, ressemblant à une feuille lorsqu’elles sont fermées. Son corps est recouvert d’un duvet foncé et ses antennes sont de couleur brun rougeâtre. Il y a un dimorphisme sexuel chez le Citron. Le mâle porte bien son nom puisqu’il est de couleur jaune citron, tandis que la femelle est plutôt vert d’eau, voire blanche. Tous les deux ont un point orange sur chaque aile. 
Citrons en vol © F. gonod / LPO-IDF Dans le sud de la France, il est parfois possible de le confondre avec le Citron de Provence. Toutefois, ce dernier se distingue du Citron par la présence d’une plage orange sur les ailes antérieures. Écologie de l’espèceUn comédien exceptionnelLe Citron est un papillon diurne. Fait rare pour un papillon, il est possible de l’observer toute l’année. Il est qualifié d’espèce ubiquiste, car il fréquente des milieux très variés : les bois clairs, les haies, les prairies, les friches, les milieux humides, etc. Il est possible de le voir aussi bien en plaine qu’en montagne (jusqu’à 2 000 mètres d’altitude). Il peut résister à des températures négatives en hiver grâce à un liquide cellulaire, comparable au glycérol, que son corps fabrique. Il vole du printemps jusqu’à l’automne. En hiver, il s’abrite près du sol dans les sous-bois où il reste immobile ailes fermées, formant une feuille. Il aime particulièrement les plantes à capitules tels que les Chardons et les Cirses. Lorsque le Citron est dérangé ou lorsqu’il se sent menacé, il simule une mort afin de désintéresser l’agresseur. Un camouflage subtil
Chenille du Citron Le Citron pond ses œufs dès le début du printemps sur les feuilles de Bourdaine Rhamnus frangula, Nerprun purgatif Rhamnus cathartica ou Nerprun alaterne Rhamnus alaternus, plantes hôtes de ce papillon. Les œufs, en forme de fuseau pointu, peuvent être jaunes à vert clair. L’incubation dure environ une dizaine de jours. La chenille est de couleur vert bleuté avec des petites taches noires. Sa partie ventrale est plus claire. Elle arrive parfaitement à se camoufler sur sa plante hôte. Avant de se transformer en chrysalide, la chenille mesure environ 3 cm. Son développement peut durer un mois. La chrysalide du Citron est verte et pointue. Elle est accrochée à une feuille de plante hôte à l’aide d’un fil de soie. Elle atteint son imago en deux semaines environ. Le Citron vit environ un an, ce qui est exceptionnel pour un papillon. Effectifs, tendances et statutMonde (IUCN monde)
Répartition mondiale du Citron Le Citron est présent dans toute l’Europe (sauf en Islande) jusqu’à l’Ouest de la Sibérie et au Nord de l’Afrique. Il est classé en préoccupation mineure (LC) au sein de la liste rouge IUCN. En France (IUCN)
Répartition en France métropolitaine du Citron Ce papillon est, là aussi, classé en préoccupation mineure (LC). Il est présent dans toutes les régions de France métropolitaine. La population du Citron est stable, contrairement à de nombreuses autres espèces de papillons subissant notamment l’utilisation de pesticides issus de l’agriculture intensive. En Île-de-FranceLe Citron est un papillon commun en Île-de-France. Il ne fait donc pas l’objet d’une protection particulière. BibliographieOuvrages
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Article de Caroline CANN |
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